Xây dựng ý tưởng lớn ngay trên giường bệnh
Jonny Boufarhat được sinh ra và lớn lên tại Sydney. Cha của anh là kỹ sư cơ khí người Lebanon còn mẹ anh là kế toán người Armenia rời Lebanon đến Úc trong cuộc nội chiến giai đoạn 1975 – 1990. Tuổi thơ của Jonny Boufarhat mang đậm dấu ấn bởi các cuộc di cư từ Australasia, Los Angeles rồi đến Dubai – nơi anh theo học tại môi trường do người Mỹ sáng lập.
Được biết, ngay từ nhỏ Jonny Boufarhat đã niềm đam mê mãnh liệt với công nghệ. Anh đã thành lập diễn đàn đấu vật WWF dành cho những người yêu bộ môn thể thao này khi mới 13 tuổi. Sau khi lên đại học, Jonny Boufarhat đã chọn theo học ngành kỹ sư cơ khí tại Vương Quốc Anh và luôn quan tâm đến phần mềm và mã hóa. Theo đó, anh đã phát triển ứng dụng Universe giúp cho sinh viên giảm giá tại các nhà hàng và lập ra công ty đầu tiên của mình khi vẫn đang là sinh viên. Vào năm 2018, Jonny Boufarhat được chẩn đoán mức bệnh tự miễn dịch và không thể nào rời khỏi giường. Nằm trên giường bệnh, Jonny Boufarhat luôn khát khao được kết nối với thế giới bên ngoài. Lúc này chàng trai trẻ đã nảy ra một ý tưởng đó là: “Tại sao không có thứ gì đó để tổ chức giúp cho các cuộc họp và sự kiện trực tuyến diễn ra tốt hơn” và anh đã bắt đầu viết code cho ứng dụng Hopin. Jonny Boufarhat chia sẻ: “Tôi đã thử nghiệm nó trong một vài cộng đồng và mọi người rất yêu thích nó”.
Khi Hopin ra đời đã cung cấp nền tảng để cho người dùng có thể dễ dàng tổ chức sự kiện thông qua Internet từ triển lãm thương mại đến các sự kiện xã hội, hỗ trợ làm việc tại nhà và cho phép nhân viên kết nối từ xa, giao tiếp qua các cuộc gọi video.
Ông chủ của startup phát triển nhanh nhất Châu Âu được định giá gấp 80 lần doanh thu
Khi nước Anh buộc phải đóng cửa biên giới cũng như giãn cách xã hội do COVID-19, nền tảng trực tuyến Hopin đã cho thấy tính ưu việt của nó. Cũng nhờ vậy mà chàng trai trẻ này đã huy động được hàng triệu USD từ các nhà đầu tư để có thể tiếp tục phát triển ứng dụng này. Boufarhat cho biết: “Chúng tôi muốn đảm bảo rằng tất cả mọi người đều có thể trải nghiệm các sự kiện một cách tuyệt vời nhất mà không cần phải tham dự trực tiếp”. Theo đó, khách hàng đầu tiên của anh là một công ty hẹn hò, họ muốn được sử dụng ứng dụng cho các cặp đôi trong bối cảnh dịch bệnh COVID-19 tại Châu Âu bùng phát. Vào tháng 11/2020, Hopin được các nhà đầu tư định giá 2,1 tỷ USD. Và chỉ sau vài tháng con số này đã tăng lên gấp 3. Chỉ chưa đầy 2 năm, Hopin đã được định giá 5,6 tỷ USD – đây là một con số đáng kinh ngạc bởi cao gấp 80 lần doanh thu. Thống kê của Dealroom cho thấy, điều này đã giúp cho Hopin trở thành startup phát triển nhanh nhất Châu u từ trước đến nay.
Sonali De Rycker – một nhà đầu tư từ quỹ đầu tư mạo hiểm Accel đưa ra đánh giá: “Johnny đã sớm nhận ra được cơ hội này, đây là tốc độ tăng trưởng mà chúng tôi chưa từng thấu. Vẫn còn một con đường dài phía trước và thị trường rộng lớn dành cho Hopin”.
Jules Maltz – chuyên gia của quỹ đầu tư IVP cũng cho biết: “Một tháng theo giờ Hopin giống như một năm theo thời gian bình thường. Chúng tôi chưa từng rót vốn liên tiếp trong một khoảng thời gian ngắn như thế. Tôi nghĩ Hopin là một trong những khoản đầu tư lớn từ trước đến nay”.
Tính đến nay, khách hàng cơ sở của Hopin đã tăng lên con số 5 triệu người với 80.000 tổ chức tham gia bao gồm American Express. Cùng với những tên tuổi lớn như Zoom và Netflix, Hopin này đã chiến thắng trong đại dịch COVID-19 bùng phát khiến cho nhiều công ty phải chuyển sang làm việc từ xa. Hiện, Hopin có doanh thu 54 triệu bảng Anh tính đến tháng 1/2021 và dự báo 2022 sẽ đạt 130 triệu bảng.
Jonny Boufarhat có lối sống lành mạnh, không thích khuôn mẫu
Cùng với sự phát triển thần tốc của Hopin, Jonny Boufarhat có giá trị tài sản ròng 1,5 tỷ bảng Anh. Điều này đã đưa anh vào vị trí thứ 113 trong Danh sách những người giàu nhất nước Anh theo bảng xếp hạng của Sunday Times. Jonny Boufarhat chia sẻ về quãng đường bắt đầu khởi nghiệp: “Từ con số 0 đến khi có 20 người làm việc, tôi là người viết hầu hết các đoạn code”. Được biết, khi công ty này có 40 nhân viên, nhà sáng lập trẻ tuổi này vẫn phải đi tiếp thị cũng như đảm nhận một số việc khác. Dù thế nhưng anh vẫn lạc quan về công ty của mình.
Jonny Boufarhat chia sẻ với Sundat Times về thói quen làm việc của mình rằng: “Từ khởi nghiệp, phát triển công ty từ xa và cố gắng học hỏi về khả năng quản lý khiến cho quá trình xây dựng Hopin rất khó khăn. Việc phải đưa ra những quyết định lớn trong thời gian ngắn đã khiến cho tôi thường xuyên mất ngủ”. Anh chàng này cũng tự nhận bản thân là một người rất tập trung vào công việc đã từng làm việc cả thứ 7 và chủ nhật.
Trên cương vị là một CEO đứng đầu công ty với gần nửa triệu nhân viên, tuy nhiên Jonny Boufarhat lại không mấy quan tâm đến các quy tắc công sở thường thấy. Chàng trai trẻ này nói: “Chúng tôi chỉ xem kết quả và đồng nghiệp của bạn nhận xét rằng làm việc với bạn tuyệt vời như thế nào. Chúng tôi sẽ không quan tâm ngay khi cả bạn đang xem tivi trong quá trình làm việc nếu như bạn hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình”.
Công ty của chàng trai trẻ này thậm chí còn không có văn phòng và trụ sở chính. Đội ngũ nhân viên của anh trải rộng trên khắp thế giới với khoảng 43% nhân viên đến từ Châu Âu bao gồm cả Anh và Mỹ. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2020, chàng trai này đã tiết loonj mình là fan của Elon Musk khi nghiên cứu về vị tỷ phú này kỹ lưỡng nhất trong số các doanh nhân thành đạt trên toàn thế giới. Là một công ty non trẻ, tuy nhiên hiện nay công ty của Boufarhat đã thực hiện hai thương vụ mua lại công ty tổ chức sự kiện cùng nền tảng phát trực tuyến Stream Yard.
